Recursos para los profesionales de la salud: La enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas

Función de los profesionales de la salud en la atención de la demencia

Por lo general, los profesionales de la salud son el primer punto de contacto para que reciban apoyo y atención las personas con la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada, como la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular o la demencia frontotemporal. Lea más sobre los diferentes tipos de demencia.

Es posible que varios profesionales de la salud participen en el diagnóstico y la atención de las personas con demencia. Entre estos se encuentran los siguientes:

• médicos de cabecera;
• neurólogos, que se especializan en trastornos del cerebro y del sistema nervioso;
• geriatras, que se especializan en la atención de las personas mayores;
• psiquiatras geriátricos, que se especializan en la salud mental y emocional de las personas mayores;
• neuropsicólogos, que se especializan en evaluaciones estandarizadas de la cognición y la conducta;
• psicólogos clínicos, trabajadores sociales y psiquiatras generales, que se especializan en comprender, diagnosticar y tratar trastornos de conducta y de salud mental;
• terapeutas físicos, ocupacionales y del habla, que se especializan en mejorar la capacidad del paciente para comunicarse y llevar a cabo actividades de autocuidado;
• enfermeras;
• asistentes de salud en el hogar.

Estos profesionales pueden ver a sus pacientes en una clínica, un hospital, un hospital académico o en un centro de atención a largo plazo.

Los profesionales de la salud pueden ofrecer una variedad de recursos, como evaluaciones de diagnóstico, planes de tratamiento, materiales educativos y referencias a especialistas, entre otras cosas. Ofrecer recursos que se centren en la demencia y su cuidado es esencial para mejorar la atención de la salud, la calidad de vida y los resultados generales para las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas, al igual que sus familias y otros proveedores de cuidados.

Cómo el gobierno federal está apoyando a los profesionales de la salud

El gobierno federal está invirtiendo en la realización de investigaciones basadas en evidencia para encontrar nuevas formas de optimizar la calidad y la eficacia de la atención a la demencia, que es uno de los cinco objetivos que se ha propuesto en su plan nacional para tratar la enfermedad de Alzheimer, que se titula en inglés National Plan to Address Alzheimer’s Disease. A continuación, se detallan algunos de estos esfuerzos, pero por favor tenga presente que la mayoría de los enlaces están disponibles solamente en inglés:

• Dementia-Specific Guidelines and Curricula. En 2018, se completaron estos lineamientos y planes de capacitación específicos para la demencia dirigidos a los profesionales de la salud. La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés) creó y difundió un repositorio con estos planes y lineamientos destinados a aplicarse a lo largo de las diferentes etapas de atención que necesitará el paciente. Entre los distintos proveedores a los que están dirigidos estos planes de capacitación y lineamientos de prácticas se incluyen médicos, enfermeros, trabajadores sociales, psicólogos, otros profesionales de la salud, trabajadores que laboran directamente en servicios de atención y cuidadores informales.
• VA Geriatric Scholars Toolkit. El Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA, por sus siglas en inglés) respalda el programa titulado en inglés Geriatrics Scholars, que está dirigido a investigadores y proveedores de atención geriátrica para ayudarles a lograr una comprensión más profunda sobre los problemas médicos que afectan a los veteranos de mayor edad. Este paquete de herramientas abarca 12 temas clínicos, como demencia, enfermedades crónicas y salud rural.
• Improvements in the Home Care Workforce (PDF, 88K). Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) tomaron una serie de medidas en 2016 para plantear estrategias que los estados pueden utilizar para fortalecer la fuerza laboral dedicada a la atención en el hogar, que es un elemento importante para el cuidado de la demencia. A través de estos esfuerzos, los CMS y los estados han aplicado regulaciones que requieren una mayor integración comunitaria, han adoptado mejoras para gestionar la atención a largo plazo, lo que incluye servicios de telesalud y telecomunicaciones cuando sean necesarios, y solicitaron comentarios del público sobre la mejor forma de medir el acceso de las personas a servicios comunitarios y domiciliarios.
• National Research Summits on Care and Services for Persons with Dementia, Family Members, and Caregivers. Estas son cumbres en inglés sobre cuidados y servicios para personas con demencia, sus familiares y cuidadores, que se llevan a cabo cada tres años y se centran en las investigaciones que se necesitan para mejorar la calidad y los resultados de la atención en los diferentes ámbitos de cuidados. La agenda de las cumbres abarca varios temas, como la organización, el financiamiento y la prestación de servicios médicos de alta calidad a lo largo de los diferentes ámbitos de la atención de la salud. Los participantes de las cumbres abordan estrategias para asegurarse de que se ofrezca una atención de alta calidad entre personas diversas en términos raciales, étnicos y socioeconómicos. Los resultados de estas cumbres ayudan a determinar las prioridades y las iniciativas para el cuidado de la demencia en el futuro.
• The Consortium for Detecting Cognitive Impairment, Including Dementia (DetectCID, por su abreviatura en inglés). Este consorcio para detectar deterioros cognitivos, como la demencia, es una red colaborativa de investigadores que están poniendo a prueba herramientas de evaluación cognitiva para usarlas en entornos clínicos, con énfasis en solucionar los obstáculos para detectar el deterioro cognitivo asociado con las disparidades en el campo de la salud. El propósito de todo esto es identificar herramientas y paradigmas validados científicamente que pueden usar los proveedores de servicios de salud para detectar de manera fácil y eficaz deterioros cognitivos, incluida la demencia, en entornos clínicos cotidianos y entre personas racial y étnicamente diversas.  

Hay información y herramientas disponibles que pueden ayudarle a mejorar la atención de las personas con la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.